Arsenal prežil test Suttona, keď Walcott dosiahol svoj 100. gól
Mimoligový sen umiera, ale Wenger vzdáva hold strane južného Londýna, keď Gunners tvrdo pracujú na víťazstve
Sutton United 0 Arsenal 2
Nakoniec sa všetok humbuk stratil, keď Arsenal postúpil do štvrťfinále FA Cupu víťazstvom 2:0 na ihrisku Suttonu. Nebol tu ani náznak obrovského zabíjania, keď sa Gunners objavili sotva škrabanec proti neligovému tímu, ktorý nikdy nehrozil, že spôsobí jeden z najväčších šokov v histórii turnaja.
Najbližšie ku gólu sa dostal Sutton, keď Roarie Deacon v druhom polčase trafil brvno chrapľavým ťahom, ale vtedy už mali Gunners dva góly k dobru a na tempomat.
'Urobili sme prácu,' povedal Arsene Wenger. 'Musíme im dať uznanie, pretože každú chybu, ktorú sme urobili, využili.' Hrali veľmi dobre.“
Sutton vyšiel z baráže s kreditom, ale ich odysea FA Cupu sa už skončila, zatiaľ čo Arsenal sa teší na hosťovanie v ďalšom neligovom klube, Lincoln City, vo štvrťfinále budúceho mesiaca.
Sutton sa teraz musí sústrediť na kampaň Národnej ligy. Od zostupovej zóny sú len tri body a cez víkend cestujú do Torquay na zápas, ktorý tak úplne nezrýchli pulzy ako v pondelok večer.
Počas bezpochyby najprestížnejšej noci v histórii Gander Green Lane Sutton počas prvých 20 minút sťažoval život klubu, ktorý sa umiestnil o 105 ligových miest nad nimi. Keď však Lucas Perez zasiahol z pravej strany a mieril prízemnou strelou do vzdialeného rohu siete Sutton, výsledok vyzeral ako nevyhnutný. Nervy z Arsenalu začali miznúť a keď sa dostali na umelé ihrisko, začali hrať s väčšou istotou.
Theo Walcott, kapitán noci, zdvojnásobil výhodu Gunners po prestávke svojim 100. gólom za klub, čím zabezpečil, že toto bola šupka banánu, ktorej sa Arsenal vyhol.
'Keby sme neboli mentálne pripravení, neprešli by sme to,' povedal Wenger, ktorého pozícia je po minulotýždňovom zápase 5:1 proti Bayernu Mníchov v Lige majstrov pod intenzívnou kontrolou.
Porážka Suttona nevytiahne žihadlo od jeho kritikov, ale prinajmenšom Arsenal stále hľadá nejaké striebro v ďalšej náročnej sezóne pre Francúza.
Manažérovi Suttonu Paulovi Doswellovi, ktorého práca od deviatich do piatich je v stavebnom priemysle, zostáva v tejto sezóne iba vyhnúť sa zostupu. Pre BBC však povedal, že spomienky na ich pohárový beh nikdy nevyblednú. 'Bol to sen vidieť môj tím hrať proti Arsenalu,' povedal. „Kvalita tímu, ktorý postavili, ukázala, čo je v stávke. Som veľmi hrdý. Toto bolo finále nášho pohára a títo hráči sa na konci dňa zapíšu do histórie.“
A Doswell mal odkaz pre Lincolna, ktorý sa stretol s Arsenalom 11. marca: 'Choď a uži si deň na slnku ako my.'
Wenger začína na dne, keďže začína rehabilitácia Arsenalu
20. februára
Po tom, čo minulý týždeň videl, ako jeho tím v Arsenale zmenšil Bayern Mníchov v Lige majstrov, Arsene Wenger začína svoju rehabilitáciu na opačnom konci futbalového spektra, keď Gunners navštívia Gander Green Lane, aby sa stretli so Sutton United.
Zdrvujúca porážka v Nemecku sa odohrala pred 75-tisícovým publikom, no na kľúčový zápas FA Cupu proti miňom, ktorí nie sú v lige, sa zúčastní iba 5000 divákov.
Ale aj keď je dav ľudí malý, záujem o hru je obrovský.
„Takže nikoho nezaujíma FA Cup? Skúste im povedať, že v Suttone, ktorá na niekoľko neskutočných dní zisťuje, čo sa stane, keď sa malý klub Národnej ligy stane dočasným centrom futbalového vesmíru,“ hovorí Jonathan Liew Daily Telegraph . 'Slovo 'cirkus' sotva vystihne pravdu.'
V Suttone bolo postavené dočasné televízne štúdio, inštalovali sa nové reflektory a celý týždeň pred návštevou kráľovskej rodiny Premier League prebiehali stavebné práce na schátraných zariadeniach. Ale zatiaľ čo tí, čo sú v spojení so Suttonom, pracovali nepretržite, bol to Arsenal a ich manažér, ktorým bolo možné odpustiť pocit tlaku.
Wenger „priznal, že ho znepokojuje konfrontácia so Suttonom United na umelom 3G ihrisku Národnej ligy a varoval svojich hráčov Arsenalu, aby nebrali na ľahkú váhu baráž v piatom kole FA Cupu v týždni, v ktorom bojoval o zvýšenú kontrolu nad svojím pozíciu“, hovorí The Guardian .
Gunners sa budú „zúfalo snažiť vyhnúť sa hanbe“ proti Suttonovi, súhlasí Časy , ale bude bez Dannyho Welbecka, keďže existujú obavy, že umelý povrch by mohol zhoršiť zranenie kolena, ktoré ho vyradilo na väčšinu sezóny.
Wenger je presvedčený, že existujú najmenej tri problémy, ktoré musí jeho strana prekonať, ak má poraziť čerešne. „Po prvé, ihrisko. Po druhé, ich nadšenie. Po tretie, ak nie sme pripravení na veľký boj. Ak si podvedome myslíme, že to nevadí, je to neligový tím, postúpime, tak sa to nestane.
