Dobrodružstvo na celý život: prieskumník John Blashford-Snell
Z Konga do Darién Gap a späť do Dorsetu sa John Blashford-Snell vždy vydal s určitým cieľom
Môj domov predkov je Jersey. Vyrastal som v 50. rokoch a bolo to úžasné miesto na dobrodružstvo so všetkými nepoužívanými nemeckými tunelmi a príslušenstvom, ktoré zostalo z okupácie, a trávil som hodiny objavovaním miestneho územia. Moja zvedavosť bola podnietená a zvyšok svojho života som sa snažil uspokojiť. V tom čase som mal dvoch hrdinov: rakúskeho biológa a priekopníka potápania Hansa Hassa a morského prieskumníka a ochrancu prírody Jacquesa Cousteaua. Títo dvaja muži ovládali môj život ako chlapca a všetko pod vodou ma fascinovalo.
Navštevoval som Kráľovskú vojenskú akadémiu v Sandhurste a nakoniec som sa stal kráľovským inžinierom. Bol to úžasný spôsob, ako uspokojiť dobrodružného ducha a aktívne ma povzbudzovali, aby som išiel objavovať – pokiaľ som so sebou zobral aj pár vojakov. Strávil som 37 rokov v britskej armáde a ďalšie dva v teritoriálnej armáde a celkovo som sa zúčastnil viac ako 100 expedícií.
Myslím si, že súčasťou výzvy je, že vždy existuje prvok nebezpečenstva – neznáme územie, nepriateľskí ľudia alebo nepredvídateľné divoké zvieratá. Všetky expedície boli vzrušujúce, ale zostup Modrého Nílu v roku 1968 bol jedným z najvzrušujúcejších. Počas tohto výletu sme využili nafukovacie člny Avon na plavbu po divokej vode plnej skál – boli sme pôvodní pltníci na divokej vode.
Najťažším trekom v mojom živote bol pravdepodobne prechod cez Darién Gap v Strednej Amerike v rokoch 1971/72, ktorý bol súčasťou dlhšej expedície s cieľom prejsť oba americké kontinenty. Trvalo 100 dní, kým sme sa dostali cez 250-míľovú zónu – hustú džungľu plnú krokodílov, hadov a banditov.
V roku 1969, vychádzajúc z našich skúseností, sme s niektorými kolegami založili Scientific Exploration Society, ktorá zahŕňala vojakov a civilných vedcov a ochranárov, ktorí spolu podnikali expedície, mapovali nové územia a zároveň poskytovali komunitnú a environmentálnu pomoc. Potom v rokoch 1974/75, keď sme plánovali splaviť 2 700 míľ od rieky Zaire (teraz Kongo), rozhodli sme sa usporiadať súťaž o nábor 17 až 22-ročných z Jersey, aby sme rozšírili rady. Jeho kráľovská výsosť princ z Walesu počul o projekte a kontaktoval ma, aby mi povedal, prečo neprijať 200 alebo 300 mladých ľudí? Povedal som mu, že si to bude vyžadovať financovanie vo výške 1 milióna libier a on sa okamžite postavil za nás a napísal listy, aby získal podporu a povzbudil dary.
To bol začiatok operácie Drake a expedície, ktorá zahŕňala plavbu po svete. Cesta trvala dva roky, pričom mladí sa k nám pridávali na tri mesiace. Z 58 000 prihlásených z celého sveta sa 400 zúčastnilo tohto prvého dobrodružstva. Neskôr sa z toho stala operácia Raleigh a od roku 1984 sa do nej zapojili desaťtisíce ľudí s cieľom prispieť niečím pozitívnym svetu a zároveň ho preskúmať.
Približne v tom čase som si uvedomil, že existuje niekoľko mladých ľudí, ktorí kvôli svojmu prostrediu nikdy nebudú v pozícii, aby sa uchádzali o operáciu Raleigh. Presťahoval som sa do Dorsetu – odišiel som z armády – a zámerne som si kúpil nehnuteľnosť s prístavbami, ktoré by sa dali prerobiť na bývanie. Zapojil som sa do niekoľkých projektov pracujúcich s mladými ľuďmi z centra mesta z Merseyside a južného Londýna. Deti prichádzajú k nám domov a trávia čas na vidieku alebo sa učia plachtiť; je to nesmierne obohacujúce.
Na svete je toľko vecí, ktoré sú stále neobjavené a nevysvetlené. Nevidím čas, kedy niekedy prestanem objavovať – nedávno som bol v Peru, Kostarike a Assame. Ak dokážem povzbudiť ostatných, aby si rozšírili obzory tým, že sa budú pozerať na to, čo svet ponúka – ako aj tým, že im niečo vrátim – potom budem vedieť, že som urobil niečo, čo stojí za to.
Plukovník John Blashford-Snell OBE je plodným verejným rečníkom; je tiež ambasádorom hodiniek Zenith. Jeho autobiografia, Something Lost Behind the Ranges, je dostupná prostredníctvom Scientific Exploration Society; ses-explore.org
