Kniha týždňa: Čierne zlato od Jeremyho Paxmana
Paxmanova história uhlia je rozprávaná s „charakteristickým švihom“
Pozrite si všetky stránky
Baníci na obrázku po ich poslednej smene v Kellingley Colliery, poslednej hlbinnej uhoľnej bani v Spojenom kráľovstve
Oli Scarff/WPA Pool/Getty Images
V dnešnom ekologicky uvedomelom veku sa populárna história zameraná na uhlie môže zdať ako hlúpy podnik, povedal Dominic Sandbrook The Sunday Times . Ale význam uhlia v modernej histórii Británie možno len ťažko zveličovať a Jeremy Paxman vytvoril knihu, ktorá by sotva mohla byť farebnejšia.
Británia, zdôrazňuje, by sa nikdy nestala prvou priemyselnou superveľmocou na svete, keby nebolo uhlia: toto čierne zlato poháňalo továrne, lode a železnice; vykurované domy a kancelárie; a vytvorili mestá a dediny.
A predsa, ako správne zdôrazňuje, uhlie bolo od začiatku špinavé a nebezpečné – bolo príčinou nielen endemického znečistenia, ale aj mnohých otrasných nehôd. V Seatone Delaval v roku 1862 zahynulo v podzemí 204 mužov a chlapcov, keď skolaboval čerpací motor. Výbuch v Senghenydd v roku 1913 zabil 440 ľudí. Dnes sú takéto tragédie do značnej miery zabudnuté – a uhlie takmer zmizlo z našej národnej predstavivosti. Paxman odvádza skvelú prácu, keď sa ho snaží obnoviť.
Keď pristupuje k vybranej téme s charakteristickou eleganciou, ukazuje, ako malo uhlie vplyv na takmer každý aspekt britskej histórie za posledných niekoľko stoviek rokov, povedal Richard Vinen v r. Literárna revue . Opisuje obrovské majetky, ktoré nahromadili majitelia pôdy, z ktorej bola vyťažená – medzi nimi aj tretí markíz z Bute, ktorý bol už vtedy jedným z najbohatších ľudí na svete, keď ako dieťa v roku 1848 zdedil svoj titul.
Syn námorného dôstojníka Paxman je obzvlášť dobrý v úlohe, ktorú zohrali lode poháňané uhlím pri vytváraní hegemónie kráľovského námorníctva, a teda aj britského impéria. Upozorňuje, že takéto lode boli nielen rýchlejšie ako ich predchodcovia, ale aj lepšie chránené – dokonca aj samotné uhlie, uložené v bunkroch na ich bokoch, niekedy zastavilo projektily.
V 20. storočí sa temná história uhlia vrátila, aby ho uhryzla, povedala Emma Duncan Časy . Ako palivo pre lode ho nahradila ropa, ktorá vyprodukovala štyrikrát viac energie, libru za libru. Jeho úpadok urýchlili aj napäté priemyselné vzťahy – baníci boli ochotnejší štrajkovať ako ostatní robotníci a priemysel bol otrasne riadený.
Paxman končí svoj príbeh štrajkom baníkov v roku 1984 – udalosťou, ktorá mala zjazvenie na národ, ale ktorá bola v istom zmysle zbytočná, pretože desaťročia stagnácie produktivity už odsúdili uhoľný priemysel k zániku. Napriek tomu poskytuje dramatické finále živo vyrozprávanej a zábavnej knihy, ktorá vrhá nové svetlo na známe črty našej národnej krajiny.
William Collins 392 str. 25 £; Kníhkupectvo Týždeň 19,99 £
Kníhkupectvo Týždeň
Ak si chcete objednať tento titul alebo akúkoľvek inú knihu v tlačenej podobe, navštívte theweekbookshop.co.uk alebo sa porozprávajte s kníhkupcom na čísle 020-3176 3835. Otváracie hodiny: pondelok až sobota od 9:00 do 17:30 a v nedeľu od 10:00 do 16:00.
