Richie Benaud zomrel vo veku 84 rokov: štátny pohreb pre „veľkého Austrálčana“
Pod jeho vedením Austrália nikdy neprehrala sériu – no ako komentátor BBC si získal srdcia Angličanov
Richie Benaud, jeden z veľkých kapitánov austrálskeho kriketu a brilantný komentátor, ktorý spojil akútnu analýzu s nenapodobiteľným prejavom, zomrel vo veku 84 rokov.
Zomrel vo štvrtok pokojne v spánku po tom, čo v novembri minulého roka prezradil, že trpí rakovinou kože. Niekoľko hodín po Benaudovej smrti austrálska vláda ponúkla štátny pohreb s premiérom Tonym Abbottom, ktorý vyhlásil: „Určite nám bude veľmi, veľmi chýbať. Bol to veľmi, veľmi efektívny hráč kriketu, skvelý kapitán, skvelý charakter a skvelá osobnosť... Toto je najväčšia strata pre kriket od straty Dona Bradmana.“
Benaud sa narodil v kriketovej rodine v Penrithu v Novom Južnom Walese v roku 1930 a jeho otec sa učil v umení bowlingu nohami, ale svoj prvotriedny debut zažil ako špecializovaný pálkar, ktorý zaplatil za svoj domovský štát. Queensland v januári 1949.
O tri roky neskôr Benaud, teraz už všestranný hráč, debutoval v teste za Austráliu proti Západnej Indii, čo bol prvý zo 63 zápasov za svoju krajinu. Benaud, ktorý bol v testovacej aréne spočiatku nevýrazný, prelomová sezóna bola v rokoch 1957-58, keď v sérii v Južnej Afrike získal 106 gólov a zaznamenal 817 nájazdov – vrátane štyroch storočí.
Jeho čítanie hry a jeho schopnosť formulovať toto porozumenie ostatným viedli výbercov k vymenovaniu Benauda za kapitána Austrálie na začiatku sezóny 1958-59. Bola to inšpirovaná voľba a pod jeho vedením Austrália nikdy neprehrala sériu, pretože sa stala dominantnou silou v hre.
V roku 1963 sa Benaud stal prvým hráčom, ktorý dosiahol „dvojnásobok“ testovacieho zápasu 2 000 rán a 200 gólov, a keď v roku 1964 odišiel z medzinárodného kriketu, dosiahol 2 201 bodov v 63 testoch a získal 248 gólov v priemere 27,03.
Benaud, ktorý vynikal ako hráč, sa potom etabloval ako vynikajúci komentátor a novinár, pracoval v austrálskom lete pre televíznu sieť Nine a potom zamieril do Anglicka pracovať pre tím komentátorov BBC Test Match. 'Odchod Richieho Benauda nás obral nielen o národný poklad, ale aj o krásneho muža,' povedal výkonný riaditeľ Nine David Gyngell, ktorý Benauda opísal ako novinára, ktorý si 'vyslúžil hlboký a trvalý rešpekt všetkých na celom svete kriketu'.
Okrem toho, že sa stal hlasom kriketových komentárov, Benaud napísal viac ako tucet kníh o tomto športe a v roku 1961 získal ocenenie OBE za zásluhy o kriket. Nedávno bol v roku 2009 uvedený do Siene slávy Medzinárodnej kriketovej rady.
'Bol jednoducho jedinečný,' vysvetlil BBC Špeciálny komentátor testovacieho zápasu Jonathan Agnew. „Richieho základnou premisou bolo nerozprávať, pokiaľ nemohol pridať niečo k televíznym obrázkom... Kapitán svojej krajiny, jeden z najlepších všestranných talentov svojej éry a televízny vysielateľ, ktorý sa už päť desaťročí nedá porovnať; už nikdy nebude ďalší Richie Benaud. Bol jednorazový.“
