The Glenlivet: 1966 a tak ďalej
Pri vydaní vzácneho ročníka si majster liehovarník Alan Winchester spomína na svoje stretnutia s touto veľmi špeciálnou whisky za posledných 50 rokov.
Som veľmi hrdý na kolekciu Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966, na ktorej je moje meno, ale o jej vytvorenie sa postarala postupnosť majstrov liehovarníkov, počnúc Bobom Arthurom v roku 1966 a štafeta bola odovzdaná mne, keď sme prekročili hranicu riadok.
Prvýkrát som sa stretol s pánom Arthurom – možno to bol Bob pre svojich kolegov z odvetvia, ale určite to bol pán Arthur pre nás ostatných – náhodou okolo roku 1968, keď bola táto whisky veľmi mladá. Môj otec si dával servisovať auto v garáži Ford v Huntly, keď dnu vošiel pán Arthur. Mechanici sa okolo neho motali a on povedal: ,Dajte to na účet Glenlivet‘ a ja som si pomyslel: ,Služobné auto, zaobchádzané ako s kráľovskou rodinou – to vyzerá to ako dobrá práca...“
Ukazuje sa, že je to dobrá práca, ale nezaobchádza so mnou kráľovsky.
Biznis s whisky prúdi mojím životom odkedy si pamätám. Môj praprastrýko postavil jednu pálenicu, prastrýko pracoval v inej. Do šiestich rokov som žil v Burgheade, na Moray Firth, a jedna z mojich prvých spomienok bola na výstavbu obrovského sladovne. Otvorili ho v roku 1966 – môj otec bol policajt a francúzski žeriavnici mu museli predložiť pas. Nebolo to krásne, ale miestni ľudia sa tešili, že sa stavia, pretože to prinesie peniaze. Neskôr sa otec pridal k Excise ako „strážca“ – dával pozor na sklady whisky.
Spomínam si aj na farmu môjho starého otca a strýka, ktorá bola pri liehovare Glenfarclas neďaleko The Glenlivet. Pamätám si, ako sa jačmeň dával cez zimu do sila. Rozvinula by túto krásnu sladkú vôňu – keď ju dnes cítim v pálenici, vracia ma to do detstva.
Mojou prvou prácou, hneď po škole, bolo ukázať návštevníkom Glenfarclas predtým, ako som sa zamestnal v bednárni Glen Grant, ktorá bola v tom čase súčasťou skupiny Glenlivet. Tam som sa stretol s niektorými sudmi z ročníka 1966 – boli by fľašované ako 12-ročný The Glenlivet a my sme ich kontrolovali, aby sme zistili, či sú pripravené na opätovné naplnenie alebo či potrebujú opravu. V tomto štádiu dozrievania sa korenie zo sherry dostávalo cez charakteristické kvetinové tóny whisky.
V 80. rokoch som sa oženil a mal dve dcéry a moja kariéra postupovala cez rôzne oddelenia v rôznych liehovaroch – práca v tuniarni, čistenie kvasných nádob a školenie na obsluhu destilačných zariadení. V 90-tych rokoch, keď sa začali rozvíjať vanilkové tóny a tmavá farba dreva, som bol na vyšších pozíciách manažmentu liehovarov v Aberlour a The Glenlivet. S pánom Arthurom som sa opäť stretol pri rôznych príležitostiach. Hoci bol na dôchodku, radil sa pre mixéry, pretože mal neuveriteľný nos a bol veľmi uctievaný. Stále to bol pán Arthur, oblečený v košeli, kravate a bielom plášti.
V roku 2009, keď som mal tú česť stať sa majstrom destilátora The Glenlivet, už existovala túžba vyrábať veľmi špeciálne, dlho starnúce whisky, ako je táto. Veľmi sa mi to páči – vôňa melasy, vlhkých hrozienok a marhuľového džemu; uvoľnenie kandizovaného, luxusného mäkkého ovocia a šťavnatého pomaranča na podnebí; vrstvenie jemného korenia, ako je sladké drievko zmiešané so škoricou. Záver je výnimočne dlhý a hladký, s príjemným nádychom suchosti.
Remeselné umenie je tak dôležitou súčasťou vytvárania whisky – nielen v tom, čo robíme v liehovare, ale aj pre farmárov a debnárov – preto sme to chceli premietnuť aj do prezentácie fľaše. Majster remeselník John Galvin z Glasgowa strávil 60 hodín výrobou koženej skrinky z čerešňového dreva. Strieborník Richard Fox vytvoril zlatú zátku vykladanú dymovým kremenným 'whisky kameňom' Cairngorm z hôr za Glenlivet. Samotný karafa medzitým vlastnoručne vyfúkol Brodie Nairn – škótskejšiu prezývku, ako je tá jeho, ktorá spája názvy dvoch dedín v blízkosti Moray Firth, nemôžete dostať.
Toto spojenie s remeslom nás primälo k tomu, aby sme si mysleli, že by sme mali vydražiť vlastnú fľašu Vintage 66 od majstra liehovara a výťažok venovať Crafts Council na podporu programu A Future Made, ktorý privedie britských výrobcov na vitríny v zámorí, ako je Design Miami. V rámci losovania bude úspešný dražiteľ privítaný v Speyside, kde ich budeme hostiť v The Glenlivet. Pozveme ich, aby si vybrali sud nového destilátu, ktorý nechajú zrieť ďalšie polstoročie, po ktorom si oni alebo ich potomkovia budú môcť vychutnať ešte úžasnejšiu whisky. Len dúfam, že ma pozvú na odhalenie 50-ročného Vintage 2016.
Fľaša majstra destilátora The Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966 sa bude dražiť v aukčnej sieni Christie's New York a online s odhadom 26 000 až 40 000 USD (21 000 až 33 000 £). Sto fliaš The Glenlivet Winchester Collection Vintage 1966 je k dispozícii na predaj za 25 000 USD (20 000 GBP) alebo ekvivalent; theglenlivet.com
ALAN WINCHESTER je hlavným liehovarníkom v The Glenlivet a v roku 2004 bol ocenený ako Keeper of the Quaich – medzinárodnej spoločnosti, ktorá oceňuje tých, ktorí preukázali mimoriadnu oddanosť škótskemu priemyslu whisky. Je zanieteným alpským chodcom a horolezcom a v roku 2007 vytýčil pre svojich kolegov prastaré pašerácke chodníky neďaleko The Glenlivet.
