Kenské suveníry Viviane Sassenovej
Módna a výtvarná fotografka zo svojho amsterdamského štúdia diskutuje o osvetlení, pózach a exotických výletoch
Dánska autorka barónka Karen Blixen otvára svoje skvelé monografie z roku 1937 Out Of Africa výstižným, no zároveň pohlcujúcim opisom svojho exotického prostredia. „Mala som farmu v Afrike, na úpätí vrchov Ngong,“ píše. 'Cez deň ste mali pocit, že ste sa dostali vysoko, blízko k slnku, ale skoré rána a večery boli čisté a pokojné a noci chladné.' Dnes je to isté brilantné svetlo zachytené na obrázkoch holandskej fotografky Viviane Sassen.
Sassen sa narodila v roku 1972 a svoje rané detstvo prežila v západnej Keni, kým sa jej rodina, keď mala päť rokov, presťahovala do Holandska. Základom umenia Sassenovej sú jej spomienky na africký vidiek, jeho podnebie a ľudí. „Boli to moje úplne prvé detské roky, keď som prvýkrát všetko vedome prežívala,“ spomína. 'Niekedy hovorím, že je to ako plán, tieto formatívne roky.'
Na mieste pre značky vrátane Paul Smith , Missoni a Hermes , alebo keď pracuje na svojich vlastných umeleckých projektoch, Sassen cvaká spúšťou, keď je slnko v najvyššej výške, pričom jej modely vrhajú ostré tiene so sochárskymi pózami. Jej snímky stierajú hranice medzi súčasným umením a komerčnou fotografiou. „Namiesto toho, aby som sa vyhýbala poludňajšiemu svetlu, začala by som fotiť v týchto časových rámcoch,“ hovorí Sassen o experimentálnej metóde, ktorú vyvinula, keď prvýkrát zaznamenávala obyvateľov Kene pomocou otcovho analógového fotoaparátu Pentax. 'Vždy ma inšpirovali tiene a myslím, že to je niečo, čo sa odvtedy stalo súčasťou mojej práce.'
Sassen sa pôvodne zapísal na štúdium módneho návrhárstva v Arnheme, kúsok juhovýchodne od Amsterdamu. Medzi jej rovesníkov patrili dizajnéri Viktor & Rolf a kreácie dua modelovala, aby si vystačila už ako študentka. Po dvoch rokoch štúdia sa posunula smerom k fotografii, v roku 1996 ukončila štúdium na HKU University of the Arts v Utrechte, po ktorom pokračovala ročným špecializovaným magisterským titulom v odbore výtvarné umenie v Ateliers Arnhem. Prvou publikáciou, ktorá obsahovala Sassenovo dielo, bol literárny časopis Austerlitz, po ktorom na prelome tisícročí rýchlo nasledoval avantgardný titul Oliviera Zahma Purple.
V polovici nášho rozhovoru zasiahne Amsterdam výpadok prúdu. Napätie medzi svetlom a tmou, ktoré je ústredným bodom Sassenovej práce, načasovanie tohto energetického zlyhania sa zdá vhodné, ak nie prorocké. „Oblečenie môže urobiť alebo rozbiť dobrý obraz,“ rozmýšľa nad šálkou čaju. Bez elektriny vo svojom ateliéri pri Prinsengracht, najdlhšom kanáli v meste, sa Sassen utáborila do svojho neďalekého fotolaboratória, aby pokračovala v rozhovore.
Hoci návrat do Kene nie je úplne vylúčený, Holandsko je zatiaľ domovom Sassenovej a jej rodiny. „Myslím si, že je veľmi dôležité zachovať rovnováhu medzi pracovným a súkromným životom,“ vysvetľuje. 'Inak by som sa už dávno rozhodol žiť v New Yorku, Paríži alebo Londýne.'
Sassen má dobrý dôvod hľadať jednoduchosť domova; jej práca diktuje, že je neustále na cestách, svetobežne cestuje z kontinentu na kontinent a pracuje pre množstvo dizajnérov. Tomas Maier ju oslovil, aby nafotila jeho kampaň SS16 Bottega Veneta v rámci projektu značky „Art of Collaboration“. K dnešnému dňu je Sassen jediným fotografom, ktorý s Maierom spolupracoval na dvoch po sebe nasledujúcich kampaniach. Pre AW16 umiestnila modely Rianne van Rompaey a Simon Fitskie do neskutočnej a slnkom zaliatej betónovej krajiny Il Grande Cretto, majstrovského diela land artu vytvoreného talianskym maliarom/sochárom Albertom Burrim v centrálnej Sicílii.
„Ak neexistuje predstava o skutočnom, každodennom, stane sa nudným,“ hovorí Sassen o svojej skladbe. „Kedysi som plánoval veľa fotení tak, že som robil náčrty – vždy nosím skicár – ale dnes mám tendenciu ísť s prúdom. Myslím si, že to je jeden z najväčších atribútov starnutia: v určitom bode ste dosiahli túto úroveň skúseností, takže viete, ako sa vysporiadať s rôznymi situáciami. Je to sebadôvera, ale aj druh intuície.“
Zoznam klientov Sassen – tak rôznorodý ako Le Monde a časopis POP – je dôkazom pôsobivej a zjednocujúcej kvality jej práce. Keď americký návrhár Phillip Lim v roku 2015 prvýkrát naverboval Sassena, pár sa vydal do Bhutánu, bez toho, aby im to bránilo vyčerpávajúcemu rozvrhu, ktorý je typický pre módnu kampaň. Dvojica cestovala naprieč juhoázijskou krajinou s malým štábom a dvoma modelmi z ulíc, pričom natáčali pohľady na ad hoc miestach. „Bolo to takmer ako vidieť krajinu ako turista,“ spomína Sassen. „Nikdy som na týchto miestach nebol a nemali sme takmer žiadne fotografie miesta. Práve sme mali tento itinerár, kam pôjdeme, a boli by sme otvorení tomu, čo nás stretne.“
Napriek nabitému programu si Sassen nájde čas na umelecké projekty; mala samostatné výstavy po celom svete, od Savannah, Georgia v USA až po Kapské Mesto v Južnej Afrike, ako aj práce zastúpené na Daegu Photo Biennale v Južnej Kórei a tiež na Bienále v Benátkach. V roku 2014 ICA predviedla sériu snímok, ktoré nafotila v Pikin Slee, dedine hlboko v dažďovom pralese Surinamu, zatiaľ čo výstava Sassen koncom roka 2014/začiatkom roku 2015 v The Photographers' Gallery v centre Londýna bola jej prvou správnou retrospektívou. Názov výstavy bol „Analemma: Módna fotografia 1992-2012“, pomenovaná podľa tvaru osmičky, ktorý vznikol, ak by ste mali zakresliť polohu slnka pri pohľade z rovnakého miesta v rovnakom čase nad priestorom rok. „Som ambiciózny, ale nie v tom zmysle, že by som chcel pracovať pre túto značku alebo tento časopis; je to skôr práca samotná,“ hovorí o svojom umeleckom snažení fotografka.
Rovnako ako spomínaná dánska barónka, aj Sassen zachytila svoju vášeň pre Afriku na tlačenej stránke: Parasomnia vydaná v roku 2011 je snový denník jej ciest po západnej a východnej Afrike. Na Sassenových obrázkoch sa modelky ohýbajú, naťahujú a vrhajú svoje telá do dramatických, dezorientujúcich pozícií. Na mnohých jej fotografiách nie sú žiadne tváre, iba pružné končatiny jej subjektov vrhajú tiene na intenzívne osvetlené pozadie. „Keď uvidíte tvár, je to o tejto konkrétnej osobe a môžete si prečítať obrázok tak, že si prečítate niečiu tvár. Ale ak nevidíte do tváre, mám pocit, že z polohy tela stále dokážete odhaliť emóciu. Je to veľmi organický proces, takmer ako práca s hlinou,“ opisuje Sassen svoju interpretáciu modelov ako ľudských sôch. 'Je to spolupráca medzi mnou a mojím modelom.'
Podobne ako jej fascinácia osvetlením, aj záujem fotografky o ľudskú podobu pramení z osobných skúseností počas dospievania. „Vždy ma fascinovalo telo a plastika,“ vysvetľuje. „Keď som bol tínedžer, bol som super vychudnutý, stál som pred zrkadlom a robil som naozaj zvláštne tvary. Naozaj by ma to zaujímalo.“ Sassenin otec bol lekárom v nemocnici v odľahlej kenskej dedine, kde vyrastala, a rodinný dom susedil s hospicom pre deti trpiace detskou obrnou. Práve tu našla svojich priateľov na ihrisku a začala sa v ranom období zaujímať o ľudskú anatómiu. „Nenapadlo ma, že ide o veľmi vážnu chorobu,“ spomína dnes. 'Videl som to každý deň, takže to bolo pre mňa celkom normálne, no zároveň ma to zaujalo, pretože som si myslel, že je v tom táto krása.'
Späť v Holandsku Sassen momentálne pracuje na troch nových osobných projektoch, z ktorých jeden experimentuje s použitím Photoshopu prehnaným spôsobom. „Uvidíme, kam ma to zavedie,“ hovorí zamyslene. Sassenova intuícia jej zatiaľ dobre slúžila.
