Talisker Whisky Atlantic Challenge: Obrad prechodu
Zatiaľ čo väčšina z nás sa na Vianoce preháňala, veslári sa preháňali cez Atlantik. Hlavný dôstojník Ian Couch ich sledoval
14. decembra vyrazilo z La Gomera na Kanárskych ostrovoch smerom na Antiguu v Karibiku 12 veslárskych člnov s posádkou dvoch, troch a štyroch tímov, ako aj štyroch sólo veslárov. Očakáva sa, že víťazi dorazia v polovici januára a ostatní budú prichádzať jeden po druhom, najmenej mesiac potom. Ďalší dôstojník a ja ich sledujeme 24 hodín denne, 7 dní v týždni a sme k dispozícii, aby sme im poradili, povzbudili ich a riešili problémy s nimi.
Sú na malých člnoch, nízko pri vode a Atlantik dokáže vyprodukovať obrovské vlny. Veľké búrky sú chlpaté – najmä v noci, keď je tma a hlasno. Posádky by mali počítať s tým, že sa v určitom bode cesty prevrátia (hoci máme roky, kedy sa nikto nevrátil), ale vodotesné kabíny a dizajn lode znamenajú, že sa spravia. Každý, kto v tom čase vesluje, spadne, ale vyžaduje sa, aby bol pripútaný k člnu, takže by sa od neho nikdy nemal odtrhnúť.
V extrémnom počasí sa môžu ukryť v kabíne, ale osobne som radšej bol vonku vo svojom oblečení do nepriaznivého počasia a videl som, čo prichádza, než aby som bol hodený proti kolegom z posádky v prehriatom boxe – to je hrozné. Akonáhle ste v pretekoch, skutočne vítate veľké moria, pretože prevládajú severovýchodné vetry – teoreticky, ak by neveslovali, dorazili by niekde do Karibiku asi po 150 dňoch. Dobré počasie v Atlantiku je 30 stôp vlniace sa vlnobitie, ktoré vás zdvihne a hodí rýchlosťou 15 uzlov. Zlý deň je pokojný deň na páliacom slnku, keď máte pocit, akoby ste veslovali cez betón. To ničí dušu.
Veľká časť našej komunikácie poskytuje správy o počasí a funguje ako technická podpora. Veslári si musia problémy vyriešiť sami. Máme tam dve podporné jachty, ale ak odovzdajú jediný skrutkovač alebo fľašu vody, loď je diskvalifikovaná z pretekov, hoci môže dokončiť výzvu. Je rozdiel medzi prekonaním, ale diskvalifikáciou alebo zachránením a stratou lode.
Najväčšia časť mojej úlohy je pastoračná, ktorú nemôžete oddeliť od bezpečia. Bez ohľadu na to, koľko poviem pretekárom na predpretekových brífingoch, až teraz, uprostred pretekov, začínajú chápať vrcholy a pády. Hovorím im, aby boli príliš pripravení pesimisti, nie šokovaní optimisti. V rámci povinného školenia predtým, než nám bude umožnená účasť, prejdeme všetkými najhoršími scenármi – vážne zranenie alebo choroba, strata energie a životne dôležitých systémov, strata komunikácie atď. – a ako sa s nimi vysporiadať. Nechceme, aby sa prvýkrát stretli s týmto problémom uprostred Atlantiku.
Bez ohľadu na to, ako dobre sú pripravení, niekedy sú unavení, vystrašení, hladní, majú morskú chorobu a sú dehydrovaní a môžu nechať ujsť svoje základné rutiny. Napríklad musia denne udržiavať solárne panely a jednotku na odsoľovanie vody. Potrebujú udržiavať svoje záchodové vedro čisté, rovnako ako aj seba – ak máte na chrbte ranu, nemôžete sa postaviť a pretlačiť sa cez ňu. Bude to len horšie a ty sa rozpadneš. Musíte to liečiť a nechať to vyliečiť, než budete môcť pokračovať.
Môže to viesť k tomu, že budú spochybňovať dôvod, prečo sú tam vonku. V priebehu rokov nám súťažiaci volali: 'Musím skončiť alebo vystúpiť z lode, kvôli X, Y alebo Z' - nemôžu opraviť vodný generátor alebo ich zranenia sú oveľa vážnejšie; z akéhokoľvek iného dôvodu ako prestať. Musíme to posúdiť a príležitostne dodať nejakú tvrdú lásku, pretože ak vystúpia z lode, budú to navždy ľutovať – všetok ten čas, peniaze, obete a emocionálne investície stratili, pretože sa ukázalo, že to bolo ťažké, a preto pustil na prvom mieste a práve preto sa to tak oplatí. Ľudia, o ktorých sme minulý rok hovorili, aby sme skončili, nás vtedy preklínali, ale boli veľmi vďační, keď dokončili výzvu.
Ide o mimoriadny počin. Na Everest vystúpi za rok viac ľudí, než kedy veslovalo Atlantik. A je tu priestor pre nové nápady a prístupy k transformácii športu a priestoru na dosahovanie rekordov. Nováčikovia môžu tento šport formovať, takže ak k nemu pristúpite pozitívne, čaká vás veľká odmena. Celkový rekord pretekov je 37 dní, ale to môže byť tento rok ohrozené, keďže dve vedúce lode – Latitude 35 a Row For James – žokejujú o pozíciu.
Predovšetkým je to absolútna výsada byť na tomto oceáne – ak spravíte tisíc fotografií, jedna z nich by sa mohla priblížiť k zachyteniu veľkoleposti. Keď som to urobil, často nás sprevádzali struky delfínov, najmä za úsvitu a súmraku. Je to migračná trasa veľrýb – raz mi jedna odobrala kormidlo. Lietajúce ryby preskakujú loď. Sú tam morské korytnačky a marlin – jedna loď dostala bodec cez trup (podarilo sa mu ho zaplátať, ale marlin stratil bodec). Môžete chytať ryby – niektorí ľudia si na výrobu ceviche vzali limetky a Tupperware. Do vody však nedávame nič iné ako biologicky rozložiteľný materiál – lode sú na konci kontrolované a napríklad za odhodenie prázdnych obalov od potravín hrozia prísne sankcie.
Mliečna dráha v noci je len jeden obrovský pás svetla, pretože neexistuje žiadne svetelné znečistenie. A vidíte, že po oblohe neustále lietajú vesmírne odpadky. Aj keď je vaša loď najvodivejšia na míle, blesky sú stále úžasne krásne. A samotné more neustále mení farbu a štruktúru. Nakoniec je veľmi vzrušujúce, keď vo vode začnete vidieť rôzne oblakové útvary a vtáky, ktoré naznačujú, že sa blížite k pevnine. Potom môžete cítiť vôňu a vidieť svetlo v noci. Úľava a nadšenie pri dokončovaní sú obrovské – a anglický prístav na Antigue je skvelým miestom na oslavu.
Ak chcete sledovať priebeh Talisker Whisky Atlantic Challenge, prejdite na taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
IAN COUCH strávil 18 rokov v britskej armáde pred prvým zo svojich troch zaoceánskych radov – deň po skončení sa vzdal svojej funkcie. Okrem dvoch Atlantických výziev bol v prvej posádke, ktorá veslovala z Austrálie na Maurícius. Stanovil britský rekord v prejdení Grónska na lyžiach a v behu cez púšť Gobi
