Svetový pohár v rugby: doterajší príbeh o pohári Webba Ellisa
Od skromných začiatkov sa Svetový pohár v rugby stal jednou z najväčších svetových športových udalostí... tu je návod, ako sa to stalo
Na začiatku... 1987
Nezdalo sa, že by niekto skutočne chcel majstrovstvá sveta v rugby. Riadiaci orgán športu, Medzinárodná rada pre rugby, zamietla niekoľko prístupov. Jeden bol od odborníkov na športový marketing IMG, všeobecne uznávaný ako sila, ktorá stojí za rastom golfu na globálnu hru. Bola to hrozba odtrhnutia súťaže s ozvenou rušivého vplyvu Kerry Packera na kriket, čo podnietilo ragbyové orgány, aby to v roku 1987 vyskúšali.
A kde lepšie začať ako na Novom Zélande, v krajine, ktorej srdcom je hra? Zimbabwe bolo pozvané na miesto apartheidom zmietanej Južnej Afriky. ZSSR poslal s ich pozvaním sériu finančných požiadaviek - ktoré boli ignorované. Medzitým bolo miesto Fidži v súťaži sporné po vojenskom prevrate vedenom bývalým medzinárodným hráčom rugby na Fidži plukovníkom Rambukom.
Chaotickému prostrediu zodpovedal všeobecný pocit neistoty, pokiaľ ide o smerovanie hry k nevyhnutnej ére profesionality. Väčšina hráčov bola nútená výrazne osobné obete hrať.
Mnohí si vzali neplatené voľno zo zamestnania a na týždne opustili svoje rodiny. Medzitým sa objavilo mrmlanie, že niektoré tímy z južnej pologule (najmä hráči z hostiteľskej krajiny) porušujú amatérsky kódex platenými odporúčaniami a reklamnými zmluvami.
Na ihrisku bol Nový Zéland rýchlejší, silnejší, zdatnejší a šikovnejší ako každý iný tím. Balík skvele poskladal Wayne Shelford, skrumážový polčas a kapitán David Kirk sa presadili, zatiaľ čo obrovský krídelník John Kirwan si vybudoval povesť hráča svetovej triedy. Vo finále zdolali Francúzsko 29:9.
Z domácich krajín sa najlepšie darilo Walesu, ktorý v play-off o tretie miesto prekonal Austráliu.
Celú záležitosť dokonale vystihol citát od kiwi šlapky Seana Fitzpatricka v knihe History Of The World Cup od Geralda Daviesa: „Išli sme do krčmy a dali si pár pív a Craig Green sa ku mne otočil a povedal: „Práve sme vyhral Svetový pohár, ale v pondelok ráno o 5:45 budem stáť na rohu mojej ulice so svojím obedovým boxom a čakám na vyzdvihnutie, aby som mohol zastrešiť.''
Väčšie a lepšie? 1991
Všeobecne sa uvažovalo, že úvodné majstrovstvá sveta preleteli pod radarom širokej verejnosti. Od turnaja v roku 1991, ktorý sa konal na severnej pologuli a spoločne hostili krajiny súťažiace o každoročné majstrovstvá piatich národov, sa očakávali väčšie veci.
Anglicko malo formu domácich národov, keď vyhralo Grand Slam v roku 1991, ale Austrália vstúpila do turnaja ako jasný favorit.
Západná Samoa porazila Wales v Cardiff Arms Park počas skupinovej fázy a oznámila svoj príchod na medzinárodnú rugbyovú scénu a obsadila svoje miesto vo štvrťfinále. Austráliu však nikto nedokázal zastaviť. Anglicko sa dostalo do finále a prvýkrát na turnaji predviedlo útočnú vervu, ale Austrálčania vyhrali finále, ktoré sa konalo v Twickenhame, 12:6.
Do konca RWC 1991 sa turnaj rozrástol na podujatie, ktoré bolo atraktívne pre vysielateľov a sponzorov. Majstrovstvá sveta 1987 dosiahli vykázaný zisk 120 000 libier. Očakávalo sa, že turnaj v roku 1991 zarobí takmer 25 miliónov libier.
Tento šport zostal trápne amatérsky, no už nebolo cesty späť.
Úsvit novej éry. 1995
Na vlne post-apartheidového optimizmu hostili turnaj debutanti Svetového pohára v Južnej Afrike. Juhoafrický tím na čele s obrancom Francoisom Pienaarom bol nevyhnutne pod tlakom, aby zabezpečil domáce víťazstvo.
Nie je potrebné žiadne upozornenie na spoilery, pretože najväčšie globálne publikum na finále Svetového pohára v rugby bolo svedkom toho, ako Pienaarovi odovzdával trofej juhoafrický prezident Nelson Mandela. Mandela nosil dres a šiltovku Springbok, ktoré boli kedysi synonymom éry apartheidu.
Je toto najidentifikovateľnejší obraz histórie rugby? Pravdepodobne. Scénu by znovu vytvorili Morgan Freeman a Matt Damon v hollywoodskom filme Invictus. Keby sa režisér filmu Clint Eastwood pokúsil vytvoriť fiktívnu postavu s rýchlosťou a silou novozélandského krídelníka Jonaha Lomu, bol by zosmiešňovaný za to, že sa oslobodzuje od reality.
Ale Lomu, nočná mora, ako sa zdal svojim protivníkom, bol skutočný. A prvá globálna superhviezda rugby predbehla a prevalcovala anglickú zadnú divíziu a skórovala štyri pokusy pri slávnom semifinálovom víťazstve 45:29. Záhadný záchvat otravy jedlom, ktorý zasiahol 18 členov novozélandského tímu pred finále, ponúkol zaujímavý hollywoodsky podzáplet. Nesnaživý zápas vyhrala Juhoafrická republika 15:12 gólom Joela Stranskyho v predĺžení.
Preč od akcie sa globálni správcovia hry vyrovnávali s nevyhnutným posunom k profesionalite. Ak potrebovali nejaké presvedčenie, že šport je dostatočne robustný na to, aby sa vyrovnal so zmenou, úspech turnaja v roku 1995 im to poskytol.
Austrália opäť získala trofej. 1999
Turnaj v roku 1999 hostil Wales a zápasy sa delili v rámci domácich krajín a Francúzska. Na prvom svetovom pohári v ragby profesionálnej éry súťažilo 20 tímov.
Nový Zéland (proti Taliansku) aj Anglicko (proti Tonga) nazbierali proti súperovi 100 bodov. Walesu sa podarilo dostať sa do štvrťfinále aj napriek ďalšej zahanbujúcej domácej prehre – tentoraz s celou Samoou. Štvrťfinalisti domácej krajiny Anglicko boli na čele svetového rekordu, keď strelil päť gólov od Juhoafrickej republiky mimo polčasu Jannie de Beer, zatiaľ čo Škótsko prehralo s Novým Zélandom 30:18.
Francúzsko podalo najlepší výkon na turnaji, keď v semifinále na ihrisku Twickenhamu porazilo Nový Zéland 43:31, napriek zjavnej neochote priblížiť sa k nezastaviteľnému Lomu.
Zatiaľ čo sa ostatné strany nafúkali a nafúkli si cestu turnajom, Austrália sa prebojovala do finále. Na Millennium Stadium porazili Francúzsko 35:12, pričom dostali iba jeden pokus. Ako priznal francúzsky kapitán Raphael Ibanez, Austrálčania hrali ako tím zvyknutý na zápasy vysokej úrovne, zatiaľ čo my sme boli ako deti hrajúce finále majstrovstiev sveta.
Anglický stroj. 2003
Žiadny tím zo severnej pologule sa nepriblížil k víťazstvu na Svetovom pohári v rugby. Ale nikto na to nebol v lepšej kondícii ako Anglicko v roku 2003. Tím, ktorý viedol Martin Johnson a trénoval Clive Woodward, vyhral Grand Slam skôr v tomto roku a porazil Nový Zéland mimo domova len druhýkrát v roku ich históriu.
Anglicko bolo favoritom napriek tomu, že sa turnaj konal v Austrálii.
Čo je ešte dôležitejšie, nezdalo sa, že by ich znepokojovala úroveň očakávaní. Ich cesta za slávou nebola taká pohodlná, ako bola pre Austráliu v roku 1999, napriek tomu, že v skupinovej fáze mali viac ako 80 bodov na Gruzínsko a 111 bodov na Uruguaj. Anglicku sa podarilo uniknúť trestu za to, že nakrátko malo na ihrisku 16 hráčov, keď ich mala na stole Samoa, a vo svojom štvrťfinálovom zápase ukázalo veľký charakter, keď porazilo waleský tím, ktorý podľa všetkého našiel formu skôr náhodou ako dizajnom.
Rekordné víťazstvo Austrálie 142:0 nad Namíbiou v skupinovej fáze ešte viac naznačilo prehlbovanie priepasti medzi profesionálnou elitou rugby a rozvíjajúcimi sa krajinami. Pokus o zákrok od Austrálčana Stirlinga Mortlocka pomohol hostiteľom zvrátiť šance na víťazstvo nad Novým Zélandom v semifinále. Zvyšok, ako každý fanúšik rugby vie, je história.
Anglicko prežilo svoje predturnajové účtovanie ako tím, ktorý odmietol byť porazený. Finále upadalo a plynulo, keď Anglicko prevzalo kontrolu, len aby videlo Austráliu bojovať, aby získala čas navyše. Štyri roky neúnavnej práce z Anglicka vyústili do jedného nezabudnuteľného prepadového gólu od Jonnyho Wilkinsona.
Raz bol rugby hlavným zameraním národa. Ale nie pre Wilkinsonovu matku Phillippu. Bola som v supermarkete a pani na pulte so zeleninou to počula,“ povedala.
Argentína zatmenie Nový Zéland. 2007
Francúzsko hostilo RWC 2007, pričom zápasy sa hrali vo Walese a Škótsku. Argentína vzala turnaj útokom, keď v prvom zápase turnaja porazila hostiteľskú krajinu 17:12. Štatisticky to nebol žiadny šok, Los Pumas porazili Francúzsko v predchádzajúcich piatich zo šiestich zápasov. Ale aj tak to boli majstrovstvá sveta.
Majstrovstvá sveta v Anglicku v roku 2003 signalizovali koniec jednej éry a nie začiatok, ako plánoval Clive Woodward. Po šokujúcom zápase s Juhoafrickou republikou 36:0 v skupinovej fáze sa Anglicko nakoniec stalo silou, s ktorou sa rátalo.
Fidži vyradilo Wales z turnaja v skupinovej fáze vzrušujúcou výhrou 38:34, čím demonštrovalo tú očarujúcu kombináciu sily, rýchlosti a obratnosti, ktoré je čoraz ťažšie prejaviť v modernej hre.
Francúzsko tiež spôsobilo šok, keď porazilo Nový Zéland 20:18 vo štvrťfinálovom zápase, ktorý sa tak málo podobal na voľný fidžijský štýl, že by ste si možno mysleli, že ste sa omylom objavili na majstrovstvách Cardiffu a okresu v armwrestlingu. .
Neutráli dúfali, že Argentína postúpi až do finále, ale Juhoafrická republika sa v semifinále 37:13 ukázala ako príliš silná. Francúzsko bolo sebavedomé v semifinále s Anglickom. V predchádzajúcom kole porazili najlepší tím na svete a v predchádzajúcich šiestich zápasoch porazili Anglicko päťkrát. Prirodzene, prehrali 14:9. Finále sa zmenilo na súťaž kopačiek medzi Juhoafričanom Percym Montgomerym a Angličanom Jonnym Wilkinsonom. Springboks zvíťazili 15:6.
Výhra Argentíny 34:10 v play-off o tretie miesto proti Francúzsku bola seizmická záležitosť vo svete rugby. Môže sa zdať divné, že tím, ktorý skončil na svetovom šampionáte tretí, poskytol definujúce spomienky na RWC 2007, ale bol to taký turnaj.
Vzostup All Blacks. 2011
Tonga sa postarala o šok z RWC 2011 na Novom Zélande so strhujúcou porážkou Francúzska 19:14 v bazénovej fáze. Francúzi sa vďaka stratenému bonusovému bodu preplazili do štvrťfinále, no rozpor medzi trénerom Marcom Lievremontom a jeho hráčmi sa zdal byť neprekonateľný.
Írsko, Anglicko a Wales sa dostali do štvrťfinále, ale všetko hybné bolo s Walesom. V skutočnosti je toho príliš veľa. Neúmyselný zákrok kapitána Walesu Sama Warburtona na francúzskom krídle Vincenta Clerca viedol k vylúčeniu už v 19. minúte. Francúzsko sa dostalo do finále o bod, kým Nový Zéland zdolal Austráliu 20:6.
Mnohí predpovedali porážku vo finále. Nový Zéland už v bazénovej fáze porazil Francúzsko 37:17 a len málokto vedel vysvetliť, ako to Francúzi vlastne dokázali dotiahnuť tak ďaleko – najmenej ich tréner.
Zdá sa, že všetci podcenili aj váhu očakávania na pleciach novozélandského tímu. Ich výkon vo finále s najnižším skóre v histórii Svetového pohára v rugby nebol taký, aký mal byť, ale zostala jedna jednoduchá skutočnosť: All Blacks vyhrali 8:7.
Odvaha a odhodlanie Francúzska vo finále im tiež poskytli akési vykúpenie v rugby. Takže po 24 rokoch utrpenia pre kiwi sa pohár Webba Ellisa vydal na zložitú cestu späť do svojho duchovného domova.
